Este termo refere-se a uma prática e ideologia de design que teve as suas origens no século XIX. Além de ser o estilo característico de Design da primeira metade de século XX.
No final do século XIX, em função do desenvolvimento das novas tecnologias industriais, especialmente no Grã-Bretanha, houve uma necessidade de se criar uma divisão clara entre o artista plástico e o designer.
"O conceito de arte pela arte, de um objecto belo que existe apenas pelo seu valor estético, não se desenvolveu até o século XIX. Antes da revolução industrial, a beleza das formas e imagens criadas pelas pessoas estavam ligadas à sua função na sociedade." (Philip Meggs, A history of Graphic Design).
E com a chegada do Design Moderno, veio consequentemente o Design Moderno de produto.
Com as mudanças na forma de produção durante a Revolução Industrial, cada vez mais se fez necessário que houvesse alguém responsável pela concepção dos objectos industriais. Essa figura seria conhecida como o designer e, mais tarde, designer de produto.
A diferenciação de trabalho de Design entre o responsável pelo projecto na indústria e o artesão, com uma tradição antiga, torna-se evidente. Essa mudança de paradigma na produção foi tão contrastante que, até hoje, há polémica de se considerar um artesão um tipo de Designer.
